Der Palace of Westminster dient seit 1215 als Sitz des britischen Parlaments, obwohl das heutige neugotische Bauwerk aus der Asche des Feuers von 1834 auferstand, das den größten Teil des mittelalterlichen Komplexes vernichtete. Die Zusammenarbeit von Charles Barry und Augustus Pugin schuf 1.100 Räume, 100 Treppenhäuser und drei Meilen an Fluren entlang der Themse. Der Elizabeth Tower — nach seiner 13,5 Tonnen schweren Glocke allgemein Big Ben genannt — schlägt seit 1859 viertelstündlich über Westminster und ist ein akustisches Markenzeichen. Das Commons Chamber, das nach der Bombardierung im Zweiten Weltkrieg wiederaufgebaut wurde, bietet nur 427 der 650 Abgeordneten Platz und bewahrt die intime, konfrontative Anordnung, die die britische Parlamentsdebatte definiert. Das Lords Chamber behält sein ursprüngliches Design von 1847 bei, wo rote Lederbänke und vergoldete Decken den Woolsack einrahmen, ein karmesinrotes Kissen, das mit Wolle aus Commonwealth-Nationen gefüllt ist. Die Westminster Hall, der älteste erhaltene Teil aus dem Jahr 1097, ist Europas größter mittelalterlicher Raum mit Holzdach, dessen Hammerbalkendecke 240 Quadratmeter ohne eine einzige tragende Säule überspannt. Eintrittskarten für die Führung durch die Houses of Parliament ermöglichen den Zugang zu beiden Kammern, wenn das Parlament in der Sitzungspause ist, typischerweise im Sommer und an ausgewählten Wochentagen. Geführte Besuche unter der Leitung von Royal Heritage-Experten entschlüsseln die heraldische Symbolik in den Buntglasfenstern, die von Pugin entworfenen Tapetenmuster, die sich in den Staatsräumen wiederholen, und den Sovereign's Entrance, wo der Monarch zur feierlichen Eröffnung des Parlaments ankommt. Audio-geführte Optionen ermöglichen eine individuelle Erkundung der Central Lobby, der St Stephen's Hall und der Royal Gallery, wo Maclises Waterloo- und Trafalgar-Fresken 13 Meter in die Höhe ragen. Samstagsführungen umfassen oft die öffentlichen Galerien von Commons und Lords, wo Besucher genau die Bänke sehen können, auf denen Churchill, Thatcher und Blair standen. Kombinierte Touren durch Westminster Abbey und die Houses of Parliament bieten logistische Effizienz für diejenigen, die Großbritanniens Doppelsäulen aus Kirche und Staat an einem einzigen Vormittag besuchen möchten. Tickets mit bevorzugtem Zugang umgehen Sicherheitswarteschlangen, die zwischen 11:00 und 14:00 Uhr ihren Höhepunkt erreichen, wenn Reisegruppen mit Besuchern parlamentarischer Geschäftstermine zusammentreffen. Eine Vorabreservierung sichert den Einlass während des Herbstes und Frühlings, wenn Schulgruppen und internationale Delegationen die verfügbaren Zeitfenster Wochen im Voraus füllen.